「事業承継」社長の英断と引き際（第21回）利益を出し強い会社にして後継者の選択肢を広げる

　梅原氏には3人の子どもがいるが、創業当初から承継は「親子承継はしない」と考えていた。子どもたちは小学生になるまで父親が経営者であることを知らなかったという。「親子承継を否定するわけではない。ただ、いい血が長く続くとは限らない。100年続いた徳川家の将軍も直系ばかりではない。親子承継に固執すると選択肢が狭まってしまう」と梅原氏は考えた。

　そうした意識を持つ梅原氏は2003年、株式上場にも踏み切った。「会社を公のものにしておくことを意識して、上場を決めました。経営において公私混同が一番よくない。特に他人に承継してもらうなら、お金の面ではよりクリーンにしておく必要があります。上場することで、会社が公のものになり、クリーンな経営をしていると認められます。それが大切だと思いました。上場すると自分の会社ではなくなりますが、私にとって、そんなこと一向に構わなかったんです」（梅原氏）

　2007年、68歳で梅原氏は社長を退き相談役となった。「タイミングは年齢的なもの。創業者なのでもう少し長くやってもよかったかもしれないが、老害が出る前に辞めたいと考えた」という。

　梅原氏が後継者に選んだのは、林哲也現社長。林社長は実は、株式上場を担当した際に同社の審査を担当した証券会社の社員だった。エーワン精密のことを詳細に知り尽くした林氏は同社にほれ込み、入社してきたという。「ものづくりの会社なので、社員のほとんどが技術者。数字や経営に強い林氏が後継者として適任だと考えました」と梅原氏は説明する。

　梅原氏は社長退任と同時に代表権も手放している。「創業者で、力があり、やり手で社員にも人気のある人間が代表権を持って会長としてとどまったら何も変わらないでしょう。共同代表の期間は設けず、すぐに代表権を持たない相談役になりました。引退とはそういうものです」

　そうは言っても、やはり創業者だ。「81歳になった今でも会社のことが気になってしょうがない」と笑う。毎朝出勤し、社員の顔を見て少し話してお昼には帰るのが日課だ。「今でも夢に見るのは仕事のことばかり。妻からは、社長を辞めたのに何も変わってないと笑われます。でも、創業者はみんなそうだと思いますよ。死ぬまで会社のことが気になるものです」

世の中に必要とされる会社なら後継者は現れる

　事業承継がうまくいく秘訣について聞くと、梅原氏は「利益を出すこと」と明言する。

　「税金を払いたくないからと利益を出したがらない経営者も多い。でも、企業の役割は、雇用と納税です。利益をしっかり出して納税していることが、社員の雇用を守ることにもつながる。厳しい言い方かもしれませんが、毎期赤字という会社は、世の中から必要とされていないということです。かの松下幸之助氏も、利益は世の中から必要とされている尺度だとおっしゃっています。ときどき、「かわいそうだから子どもには継がせられないので後継者がいない」と言う社長がいます。もうかっていない会社は誰も継ぎたがりませんよ。しっかり利益を出していい会社にしていれば、親子承継でも、第三者承継でも、必ず継ぎたいという人が現れます」（梅原氏）

　同社には山梨県の工場も含め、現在約100人の従業員がいる。梅原氏は従業員たちに定年までにローンを完済した状態で家を持たせてあげたいと望んでおり、実際多くの社員が若いうちから持ち家を取得しているという。

　「おかげさまで、健全な経営をしていると銀行からの信頼も厚くなるんです。うちの社員が銀行に行って住宅ローンを組もうとすると、すぐに審査が通る。だから社員も辞めない。まれに欠員が出ても知り合いや家族を紹介してくれます。当社は定年まで働き続けてくれる人が増えています。創業時から、自分が勤めたくなるような会社にしようと思って、一生懸命いい会社に育ててきた結果です」と梅原氏は胸を張る。

　これから先もエーワン精密がさらに世の中に必要とされる会社であり続けてほしいと梅原氏は願っている。